Le castor d’Europe, rongeur et bâtisseur

Environnement naturel d’exception, le massif des Alpes offre la possibilité d’observer avec calme et discrétion de nombreuses espèces animales. C’est le cas du castor d’Europe et du gypaète barbu. En voici les petits secrets.

Réintroduit en Haute-Savoie dans les années 1975 au niveau de la rivière des Usses, le castor a progressivement colonisé les marais de Chautagne, le canal de Savières et, en descendant le Rhône, le lac du Bourget, jusqu’à sa partie sud où on le retrouve depuis 1999. Il se nourrit essentiellement de branches, de feuilles et d’écorces ; saules et peupliers, au bois tendre, ont sa préférence.

Contrairement aux idées reçues, ce rongeur aquatique au pelage brun très dense et à la queue aplatie et écailleuse, le plus gros de notre continent, n’a pas d’impact négatif sur le plan écologique. Bien au contraire, il apporte une réhydratation du milieu en cas de construction de barrages et d’ouverture à travers sa taille des cordons d’arbres implantés sur les berges. Un vrai bienfaiteur au regard des protecteurs de la nature !

Certes le castor est parfois l’auteur de dégâts occasionnés dans les peupleraies de Chautagne mais il y a une explication simple à cela. Celles-ci se situent malheureusement trop près des drains qu’il utilise comme voie navigable, lui qui ne s’en éloigne guère au-delà d’environ 30 mètres. Lorsqu’il se déplace dans l’eau, son corps, dont la longueur est supérieure à 1 mètre à l’âge adulte, est totalement immergé à l’exception de sa tête et sa nuque.

Aujourd’hui, comme le souligne André Miquet, responsable du service scientifique et animation territoriale du Conservatoire d’espaces naturels de la Savoie, « la capacité d’accueil du lac semble atteinte avec aucun nouveau site à coloniser pour le castor et une expansion possible pour lui, mais limitée, plutôt vers les quelques affluents du lac ».